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チャーチルダウンズＣ
３着以内馬に５月10日に行われるＮＨＫマイルＣ(ＧⅠ)の優先出走権が与えられる重要なＧⅢ戦。レース名に馴染みの薄いファンも多いだろうが、昨年よりアーリントンＣからチャーチルダウンズＣの名称で施行されている。
次週にも３歳マイルＧⅠへのトライアルは控えているが、敢えて西下を辞さず遠征を敢行する関東馬や、背水の陣で権利獲りに執念を燃やす陣営など、その思惑は多岐にわたる。さらに雨予報も相まって、波乱の予感漂う一筋縄ではいかない一戦だ。
チャーチルダウンズＣ 本命馬公開
近年、マスカレードボールやドウデュースが制し、登竜門として定着したアイビーＳの勝ち馬。主戦の川田将雅がわざわざ中山へ遠征する点からも、自ずと注目度は高まる。
しかし、陣営からは「距離は若干長い」「何とかこなしてほしい」といった、スタミナ面への懸念が漏れていた。元来、中内田厩舎は関係者への配慮もあり、控えめなトーンが定番。とはいえ、デビューから一貫してマイル戦を歩んできた経緯からも、本質的にはマイル前後に適性があるとの見立てがあった。
事実、鞍上の川田将雅に近い関係者は「朝日杯ＦＳなら勝機十分」と漏らしていたようだが、オーナーサイドの意向でホープフルＳへ矛先を向けた経緯がある。
今回は待望の短縮で、陣営が当初から適性と見定めていた条件。自ずと巻き返しの期待は高まる。
条件好転を歓迎する一方で、懸念材料として浮上しているのが「雨」の程度。道悪になれば持ち味が削がれる可能性もある、と関係者。真価の発揮は次戦以降へ持ち越しとなる可能性も否定できない。
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